Ved 21, kom Wendy Berry Mendes ned fra et balletthopp, gled på et vått sted på gulvet og falt, slitte leddbåndene i hennes høyre fot. Det var en karriereavslutningsskade. Inntil da hadde Mendes steget oppover stigen av profesjonell ballett. Hun begynte å ta klasser på seks år og fortsatte å utføre profesjonelt, først i et Los Angeles-selskap og deretter med Pennsylvania Ballet Company, hvor alt endte. Ballett, som enhver intens sport, er grusom. "Du må være så sterk i forhold til din mentale tilstand. Det er en bevissthet om kroppen din, men det er også mye undertrykkelse. Du kan være i stor smerte, men du danser gjennom det, sier Mendes. "Det er et sted du må få mentalt der du fortsetter når kroppen din bare ikke vil gå lenger."
Når hun skjønte at hun ikke kunne fortsette å danse, gikk Mendes tilbake til skolen, studerte matte og deretter psykologi. Da hun bestemte seg for å få sin Ph.D., tok hun inspirasjon fra hennes erfaring i ballett, og overbeviste henne hele tiden for å fortsette å jobbe. Hvordan undret hun, påvirker våre tanker våre fysiologiske reaksjoner? Hva er samspillet mellom sinn og kropp? "Det er to ledende temaer i laboratoriet mitt, " sa Mendes. I 2004 grunnla hun Emotion, Health and Psychophysiology Lab ved Harvard University, hvor hun lærte i seks år. Siden 2010 driver hun det fra University of San Francisco. Det første temaet: stress og atferd. Mendes og hennes kolleger ser på hvordan følelser, spesielt stress, manifesteres i hjerner og organer, og hvordan de kan påvirke vår beslutningsprosess. "En av de brennende spørsmålene er: Hvordan kan stress bli modifisert for å fungere til fordel for oss?" I en studie rekrutterte Mendes og hennes kolleger studenter som var på vei til å gå på grunnskoleeksamen. De som ble fortalt at angst kunne hjelpe deres ytelse testet bedre enn de som ikke var. Til og med måneder senere, da de tok testen igjen, endret den lille tankegangen til å tenke på stress som en positiv snarere enn en negativ boost.
FORKLAR MÅLES NØKKELSTUDIER
Oppdag hvordan sinnet over saken virkelig virker: Angst kan hjelpe oss Oppsiden av stress Hvorfor overraskelser føler seg truende To skremmende årsaker til kreativitet
"Hvordan vi oppfatter vår verden, er faktisk like kraftig, om ikke mer enn verden vi lever i, " Mendes sa. Labbets andre fokus handler om gruppegrupper og stigmatisering - hvordan folk med forskjellige raser, etnisiteter og bakgrunner kommuniserer med hverandre, og hvilken rolle angst spiller i deres interaksjoner. Ofte er folk uvitende om sin egen stereotyping. Når de møter noen som ikke passer til muggene, tenker de - og selvrapportering - at de ikke har noen negative vurderinger. Men kroppene deres forteller ofte en annen historie. De viser tegn på stress, som trange arterier, høyere blodtrykk og mindre kroppsaktivitet: de fryser bokstavelig talt. De gjør også verre, men.Men Mendes har funnet ut at kjennskap kan gjøre mye for å forandre disse reaksjonene. Jo flere mennesker samhandler med andre, desto mindre dømmer de dem. Mendes har brukt hennes forskning til hennes personlige fordel. "Jeg er nok en av de mest innadvendte menneskene du noensinne vil møte, " sa hun. Under en professor ved Harvard foredragte hun seg til store grupper av smarte, utfordrende studenter - "Ikke på min liste over favoritt ting å gjøre, " sa hun.
