Hver morgen i de åtte månedene bodde jeg i Rangoon, Burma - en nasjon som i det ironiske grepet av et hardt militært diktatur var mer eller mindre kuttet av resten av verden i flere tiår - en dame med navnet Mrs. Campbell ville søke en blek gul pasta som heter Thanaka til kinn, nese og panne.
Det var 1979, og fru Campbell ble født av en engelsk far og en burmesisk mor mot haleenden av den britiske Raj-var min veileder. Hver dag reiste hun over Rangoon (nå kalt Yangon) med en liten mengde Thanaka som ligger i vesken hennes, et pulver laget av bark av et tre som vokser i Burma, og har vært en burmesisk skjønnhet i flere århundrer. Da hun blandet det opp i en glatt pasta med litt vann, fortalte hun meg at det ville beskytte huden min mot de raske strålene i den tropiske solen og la den være myk, glatt og klar i årene som kommer.
