Hvordan kan kvinner og menn nøyaktig oppdage om medlemmer av motsatt kjønn har de kvaliteter de ønsker? En manns evne til å gi direkte fordeler kan ikke lett oppdages direkte, akkurat som antall barn en kvinne sannsynligvis vil bære i hennes levetid, ikke er lett å oppdage. Svaret, evolusjonære psykologer forteller oss, er at kvinner har utviklet seg for å bli tiltrukket av ønskelige kvaliteter av menn som er korrelert med evnen til å gi indirekte ressurser. På samme måte har menn utviklet seg for å bli tiltrukket av påviselige kvaliteter av kvinner som er korrelert med topp reproduksjonspotensial.
I den evolusjonære psykologiske ordningen løst kvinnene deres "deteksjonsproblem" ved å utvikle en preferanse for høy status (spesielt i langsiktige forhold) over andre hensyn som attraktivitet. Dette skyldes at jo høyere en mann er i status, desto større er hans evne til å kontrollere ressurser. Høy status i de fleste samfunn er knyttet til rikdom og makt; Det kan også være forbundet med intelligens, emosjonell stabilitet og samvittighetsfarenhet, som selv er ønskelige egenskaper. Følgelig fokuserer rivaliteten blant menn på å tiltrekke seg kvinner fokus på å anskaffe og vise ressursressurser.
Menn løsnet derimot problemet med å oppdage topp reproduksjonspotensial hos kvinner ved å favorisere egenskaper som signaliserer høyt reproduktivt potensial, ungdom eller fruktbarhet, snarere enn signal, si status. Ifølge Buss inkluderer disse funksjonene "fulle lepper, klar hud, glatt hud, klare øyne, glatt hår, god muskelton og kroppsfettfordeling ... en hoppende ungdommelig gang, et animert ansiktsuttrykk og et høyt energinivå."
Disse funksjonene sies å signalere at en kvinne er på sitt maksimale reproduktive potensial. Kort sagt, mens både menn og kvinner kan verdsette de samme egenskapene i en partner (som attraktivitet, status, følelsesmessig stabilitet og så videre), veier de disse egenskapene annerledes som følge av deres evolusjonære begavelser. Til støtte for disse spådommene har evolusjonære psykologer støttet seg på all slags kvalitative og kvantitative erfaringer. For eksempel har noen studert personlige annonser, noe som gir en god innkapsling av noen menneskers kompisvalgs preferanser. Studier har vist at avisannonser for heteroseksuelle partnere plassert av kvinner i ulike deler av verden legger stor vekt på indekser av rikdom eller status, eller indekser som indikerer noen villighet til å investere i forholdet selv. Forklaringen er at kvinner som er i stand til å få tilgang til flere ressurser, spesielt i tradisjonelle økonomier, er i stand til å investere mer i sine avkom og dermed øke overlevelsen og reproduktive sjanser for sine avkom.
Derimot viser avisannonser plassert av menn et annet preferansemønster: de legger stor vekt på tegn på fysisk attraktivitet, mens andre egenskaper - som rikdom eller status - får mye mindre vekt. Siden fysisk attraktivitet endres forutsigbart med alderen, og alder er en god sammenheng mellom fruktbarhet hos kvinner, gir slike signaler et indirekte mål på kvinnens fruktbarhet. Disse preferansene har også blitt funnet ved hjelp av mer konvensjonelle psykologiske eksperimenter. Buss brukte et spørreskjema for å undersøke vennvalgsvalg i mer enn 30 forskjellige kulturer, og fant at kvinner legger stor vekt på signaler knyttet til rikdom og status, mens menn pleier å legge en overveldende vekt på fysisk attraktivitet. Kvinner vil pleie å finne attraktive tegn på menn som signaliserer besittelsen, eller sannsynligheten for besittelse, ressurser og sannsynligheten for å gi foreldreomsorg. Menn, derimot, vil ha en tendens til å finne attraktive tegn på kvinner som signaliserer topp reproduksjonspotensial, ungdommelighet eller en kombinasjon av de to.
