Vi kjenner folk i begge ender av empati-spekteret: de som vil rush med en nybakt lasagne når katten dør, og de som får deg til å jobbe til klokken 21 om natten, barnet ditt har soloen i den syvende- klassisk musikalsk. Vanligvis vil vi kalle sistnevnte Scrooge "coldhearted." Men biologien er feil - det er ikke hjertet som er kaldt, det er hjernen. Som med nesten alle våre biologiske funksjoner, er det en overlevelsesverdi i følelse av empati for andre; å samarbeide med et fellesskap for å få en jobb er mer fordelaktig enn å gjøre det alene. Det er mer enn bare tilpasning på spill, skjønt. Det er hjernefunksjon. Vårt moralske system er i stor grad avhengig av hvordan tilkoblet vi føler med andre; Jo mer koblet vi føler, jo høyere er vår generøsitet og medfølelse.
En del av biologien kommer fra et fenomen som involverer speilneuroner. Noen gjør noe rundt deg (gjeser eller krysser armene hennes) og du henter på det og reflekterer handlingen tilbake. Speilneuroner som små, nevrologiske kameraer - registrerer livet som det skjer. De er hvordan barn lærer, og hvorfor du kan hente en sørlig aksent etter å ha bodd et år på Louisiana. Disse nevronene finnes i ulike områder av hjernen, og de brann som svar på folks handlinger.
Når du ser en person som utfører en bestemt handling, vil du automatisk simulere handlingen (lukkede kretser i hjernen kan forhindre deg i å gjøre det selv). Dette gjelder å se noen danse på "Dancing With The Stars" eller tjene en ess på US Open, derfor kan vi gjøre bedre etter at en ekte pro viser oss veien.
Mirrorneuroner gjorde det mulig for våre forfedres hjerner å øke større, fordi deres evne til å lære (og dermed overleve) vokste så dramatisk. Den kule tingen er at speilneuronene ikke brenner bare med gnage og andre uavhengige kroppslige uskarpheter; Spegelneuronene dine reagerer også på følelser, som genererer empati.
Når du ser noen berørt på en smertefull måte, blir dine egne smerteområder aktivert; når du ser en edderkopp kryper opp en persons ben, føler du en skummel følelse fordi speilneuronene dine skyter.
Sosiale følelser som skyld, skam, forlegenhet og lyst er basert på det unikt menneskelige speilneuronsystemet som finnes i den delen av hjernen som kalles insulaen. Det er derfor du føler deg trist i møte med tragedien; du kan empati med folk som opplever det. Det er det som lar deg koble til andre mennesker, og overskride forskjellene dine. Kvinner ser ut til å få tilgang til denne delen av hjernen mer enn menn, spesielt i barneår.
