Velutdannet Phaly Nuon var blant de eneste kambodsjanske flyktningene i Nong Samet, en grenseleir nær Thailand, som kunne snakke med hjelpearbeidere. De ga henne en trehytte for ly. Tusenvis av enker med små barn (som hadde overlevd uutslettelige krigsforbrytelser) bodde i telt i leiren, og Nuon så kvinner som ikke var i bevegelse - "snakker ikke, matrer ikke eller bryr seg om sine egne barn", sa hun til Andrew Solomon, forfatteren av 2001-boken "The Noonday Demon: En Depression Atlas." "Jeg så at selv om de hadde overlevd krigen, skulle de nå dø av deres depresjon." Nuon bestemte seg for å prøve å hjelpe. Etter hvert som hennes antall klienter vokste, hjalp hjelpegrupper henne med å skape Khmer People's Depression Relief Center, som utvidet til 35 senger. Hun grunnla senere The Future Light Carehjem nær Phnom Penh, Kambodsja, som nå bryr seg om nesten 300 foreldreløse og gir mental helse omsorg for familier.
Nuon og hennes ansatte fikk til slutt trening i psykisk helsearbeid fra Harvard University og andre organisasjoner fra hele verden, men i leiren utviklet hun sin egen måte å behandle kvinner som hadde blitt traumatisert: En gang en kvinne begynte å dele sin historie, Nuon trakk henne gjennom daglige øvelser for å hjelpe henne å "glemme" forferdelige minner. Hun distrahert dem med glede som veving eller musikk og lærte arbeidskompetanse som rengjøringshus eller hevning av griser - en kilde til næring og stolthet.
Og da hun følte at tiden var riktig, tok Nuon dem til en dampende magertur - til hvor de kunne vaske og gi hverandre manikyr og pedikyr. Salomon beskriver "små flasker med farget emalje, damprommet, pinnene for å presse tilbake kutikene, de smalle plankene, håndklær."
