Da Miriam var førtiett og singel for første gang siden tjueårene, sendte hun en profil på et datingside sammen med de siste bildene. Nettstedet tillot henne å se, i sanntid, nøyaktig hvem som besøkte hennes profil.
Da hun satt på datamaskinen hennes, kom en popup-boks, "SillyUserName4U på profilen din, " ville ankomme - og forsvunnet når SillyUserName flyttet videre. Miriam, en teknisk forfatter, mente at hun ser rimelig bra ut og ikke særlig viktig. Hun hadde sjelden sminke. Men hver gang en mulig dato blikket hennes profil og valgte å ikke skrive, følte hun seg avvist.
"Jeg ville skrive et morsomt notat med detaljer som viste at jeg ville lese profilen nøye. Men da de besøkte, kunne jeg se at de brukte halvparten på profilen min, akkurat lenge nok til å se på et bilde, sier hun. "Jeg prøvde mange bilder." SillyUserName, Mr_Amazing, og lignende gikk forbi henne av en grunn, konkluderte hun: nesen hennes.
Det var ikke hekta eller ellers ekstremt - bare litt langt og bredt - men nå var det alt hun kunne se i hvert bilde.
Miriam fikk ofte neseinfeksjoner, og hun hadde utmerket helseforsikring. Hun gjettet at hun ville få dekning for kirurgi for å rette henne septum (bruskveggen mellom neseborene), og redusere sjansen for infeksjon.
En plastikkirurg som spesialiserte seg på nese, ble enige om. Han foreslo også å gjøre nesen smalere og haken litt større (for å balansere nesen) og å fjerne fett fra under haken hennes og reinjisere den inn i hunnene i munnen, og fylle i krefter som hadde blitt dypere på slutten av 30-årene.
Selv om Miriam fortalte sin lege at hun ikke syntes å tro på seg selv som forgjeves, forsikret han henne om at hun ville like resultatene, og hun visste at hennes selvtillit var dunkende. Hun bestemte seg for at det var verdt ekstrakostnaden for den kosmetiske delen av prosedyren.
Men kan kosmetisk kirurgi gi lykke? Ser du på tallene alene, tror du ja. Telling av ikke-kirurgiske løsninger som injeksjoner og laserbehandlinger, har det totale antallet kosmetiske prosedyrer nesten fordoblet siden 2000, ifølge American Society of Plastic Surgeons.
I 2010 hadde nesten 300.000 kvinner brystene utvidet, noe som er den vanligste kosmetisk kirurgiske prosedyren. Rhinoplasties er den nest mest populære (blant kvinner), etterfulgt av prosedyrer for fettsuging, øyelokk omforming og "mageputer".
Mens vitenskapen er ung, synes psykologiske studier så langt å bekrefte at pasienter med kosmetisk kirurgi ikke er mindre mentalt sunne enn andre mennesker, og store flertall er fornøyd med endringen i utseendet deres. På den annen side, selv om mange pasienter, som Miriam, håper på et økning i selvtillit, er det lite bevis på at kosmetisk kirurgi vil hjelpe lenge, ifølge forskere.
"Nøkkelstudien eksisterer ikke ennå, " sier Tilmann von Soest, Norsk samfunnsforskning, i Oslo, som studerer kroppsbilde og selvtillit. De fleste eksisterende studier, sier han, følger pasienter i bare kort tid og ikke sammenligner dem med en kontrollgruppe av personer som ikke har hatt operasjon. Men i de to siste studiene med lengre oppfølging finnes "ingen eller bare små endringer i generelt selvtillit, depressive symptomer og helsemessig livskvalitet."
Den mest omfattende av disse studiene fulgte 98 kvinner og to menn i to år, men hadde ikke en kontrollgruppe. Rekruttert fra åtte kirurgiske rutiner over hele USA, fylte pasientene spørreskjemaer på å undersøke tilfredshet, kroppsbilde, selvtillit og symptomer på depresjon før kosmetisk kirurgi og igjen fire ganger i løpet av de to årene. Hvert fag hadde gjennomgått minst en av fem populære prosedyrer, inkludert brystforstørrelser og rhinoplastikk.
Som forventet sa et stort flertall på 89 prosent at de var enten "noe fornøyd" eller "ekstremt fornøyd" hver gang de fylte forskernes spørreskjemaer. Faktisk, selv etter to år, sa 78 prosent at de var "svært fornøyd" og 93 prosent at de ville få operasjonen igjen. Pasientene var lykkeligere med deres generelle utseende og rapporterte færre negative følelser om det i ulike situasjoner opptil to år senere.
Men de rapporterte ingen signifikante endringer i selvtillit eller i symptomer på depresjon.
